A quelques (parfois longues) heures de bus de Santa-Cruz, en direction de la frontières brésilienne, commence la région des Missions Jésuites, la Chiquitanie. Autre décor, autre atmosphère, à nouveau, une autre Bolivie se dessine. Ce pays me fait décidément de plus en plus penser à une poupée russe: plus on l’ouvre, plus on y découvre d’autres “poupées” à l’intérieur…

En quelques mots, l’histoire de cette région des missions jésuites: En 1550 et 1551, les conférences de Valladolid reconnaissent le principe d’égalité des droits et des devoirs de tous les hommes et leur vocation à la liberté. La culture des Indiens des territoires conquis en Amérique latine commencent alors à être reconnue. Ils peuvent commencer à être instruits et catéchisés

Malgré cela, certains colons continuent d’abuser des Indiens, les réduisant à l’état de serfs. Les ordres religieux développent une nouvelle manière d’évangéliser les Indiens : maîtrise et promotion des langues indigènes, étude et préservation des coutumes locales, mise en place d’une organisation sociale et le progrès économiques de communautés autochtones. Regroupant les Indiens autour de leurs monastères, ils les protègent des excès de l’encomienda (système des colons pour exploiter économiquement le populations locales, les faisant travailler comme serfs dans l’agriculture et l’exploitation des ressources naturelles) , et les sédentarisent.

Peintures de l'époque des jésuites, présentes sur l'église de San José. Les couleurs sont naturelles.

Dès leur arrivée au Pérou, en 1566, les jésuites s’inscrivent dans cette manière de faire. Quelques dizaines d’années après le débarquement des espagnols en Bolivie  des missionnaires jésuites se sont installés dans l’Est de la Bolivie pour évangéliser les populations et créer des missions. En Bolivie, ils ont ainsi regroupé les populations rurales locales en communauté fortes et ont construit d’incroyables églises (ils en reste 7 actuellement). A côté de l’aspect religieux, les jésuites ont apporté l’éducation, les arts, la musique baroque, l’architecture…Mais aujourd’hui, leur passage en Bolivie est toujours soumis à controverse: Certains saluent leur apport et le respect des population indigènes, d’autres parlent d’abus et d’exploitation des indiens de l’époque par le jésuites…

Au fil des ans, leurs communautés sont devenues très puissantes économiquement et politiquement. Le roi d’Espagne, sentant les populations, les richessses naturelles et les territoires échapper à son autorité, a décidé d’expulser les jésuites au XVIII ème siècle.
Plus de 3oo ans après le départ des jésuites, que reste-t-il de leurs apports? Des églises magnifiques, étonnant mélange de l’architeture locale indigène et de l’influence européenne. Ces églises ont d’ailleurs été reconnues en1991 patrimoine mondial de l’humanité par l ‘UNESCO, et ont été entièrement rénovées.

Eglise de San José

Hormis leurs églises, les jésuites ont également laissé l’amour et la connaissance profonde de la musique baroque. Actuellement dans chaque mission, des professeurs de musique de haut niveau enseignent la musique classique aux enfants, et plusieurs orchestres locaux donnent des concerts à travers le monde.Nous avons pu assister à un cours de violons pour enfants, l’atmosphère de concentration, de travail et la passion de la prof nous a réellement transporté, c’était magique!

Cours de Violon quotidien, San José.

Apprentie-violoniste, San José.

L’art de sculpter (un vrai travail d’orfèvre!) de sculpter le bois et de le peindre est également toujours présent dans la Chiquitania.
Nous avons eu beaucoup de plaisir à visiter la région des missions jésuites pour sa tranquilité, la présence de siècles d’histoire qui transpirent des bâtiments, le peu de touristes qui la visite, la beauté de ses villages et des environs.

Deux petites anecdotes à partager:
A San José, la première mission que nous avons visitée, nous avons poussé la porte le midi d’une pizzeria exquise, établie dans une vieille bâtisse de chaux et de terre. La propriétaire et cuisinière de 80 ans nous a concocté une des meilleures pizzas jamais dégustée dans notre vie.
Et pour cause: son père, italien, s’est installé en Bolivie peu avant la seconde guerre mondiale, victime d’une répression religieuse à Rome. Arrivé dans l’est de la Bolivie, il a rencontré une jeune femme de la région de San José avec qui il a fait sa vie et qui lui a donné 10 enfants!
Notre pizzaiola Italo-Bolivienne a épousé un médecin qui a travaillé pour l’ONU et qui l’a emmenée aux 4 coins du monde. Des vieilles photos en noir et blanc de sa jeunesse ornent les murs de sa bâtisse. Elle nous a simplement conté son histoire familiale pendant le repas, les yeux plein de malice… Cela a vraiment été une rencontre touchante dans un lieu très spécial, figé hors du temps (voir photo de sa maison-resto ci-dessous)

Deuxième anecdote: la dernière mission visitée, San Ignacio, est curieusement devenue en quelques années… un bastion brésilien. Le sous-sol étant riche en matières premières (pétrole, gaz…) et les forêts alentours présentant un potentiel agricole énorme, des centaines de brésiliens sont venus s’établir dans cette région pour travailler dans le pétrole et le défrichage intensif des forêts pour l’élevage de bovins.
Résultat: aux alentours   des milliers d’hectares de forêts disparaissent chaque année, laissant place à un véritable désert écologique…
La présence de brésiliens dans la région se note fortement le dimanche dans un des lieux de détente de San Ignacio: la petite plage bordant le lac du village. Le dimanche, les terrains de foot et les emplacements de barbecue sont animés par ces expatriés joviaux. Partout on entend parler portugais et les sosies de Ronaldo  font sauter les balles de foot d’un point à l’autre de la plage! Rio nous voici!